Comprendre TikTok : c’est quoi, comment les jeunes s’en servent, y a-t-il des dangers ?

TikTok ne cesse de se développer au fil des années et se démarque à présent par sa popularité incontestable. Avec son large éventail de contenus créatifs et son format de vidéos courtes, il attire de plus en plus de jeunes dans le monde. Ces dernières années, il a fait l’objet de débats intenses dans plusieurs pays. La question se pose : comment les jeunes l’utilisent et cela leur est-il bénéfique ? A l’heure actuelle, comprendre TikTok et son impact sur la jeunesse constitue une grande préoccupation pour les parents, les éducateurs et les professionnels des réseaux sociaux. Décryptage.

TikTok : un réseau social chinois ciblant principalement les jeunes

TikTok est un réseau social lancé en 2016 par une entreprise chinoise nommée ByteDance. Avec plus de 800 millions d’utilisateurs, il est particulièrement populaire auprès des adolescents. Les utilisateurs s’expriment à travers de brèves vidéos de 3 à 180 secondes, souvent axées sur la musique. Pour ce faire, ils imitent les gestes des célébrités, accompagnés de leurs chansons préférées.

En Asie, TikTok domine principalement le marché des réseaux sociaux. Il fait également partie des applications de partage de clips qui comptent la plus grande communauté d’utilisateurs. En juin 2018, les utilisateurs actifs quotidiens étaient de 150 millions sur la plateforme. Au cours du premier trimestre de cette même année, l’application a été la plus téléchargée sur les appareils mobiles, avec près de 45,8 millions de téléchargements.

Corentin Colin, TikTokeur aux 185 000 abonnés, souligne que cette application développe la créativité. Elle est reconnue comme une véritable plateforme de montage vidéo, offrant à chaque utilisateur l’opportunité d’explorer la création vidéo. À une époque où le numérique est omniprésent, il ne faut certainement pas négliger ce type de compétence.

Son intérêt auprès des adolescents repose notamment sur sa nouveauté et son contenu original. Selon Justine Atlan, présidente de l’association e-Enfance, les jeunes recherchent un espace qui leur est propre. C’est dans cet endroit qu’ils se sentent protégés des regards des parents et des adultes en général. Avant, c’était la cachette des groupes de rock, puis ce fut Facebook, Snapchat, mais aujourd’hui, c’est bel et bien TikTok.

Au-delà de cet aspect novateur, le réseau social chinois dispose de nombreux éléments attractifs. C’est notamment le cas du format court des vidéos de 10 secondes et de ses contenus originaux. Cette notoriété dépend, cependant, de la qualité des contenus partagés en ligne.

Les dangers de la plateforme : une véritable guerre des cerveaux déguisée derrière une application de divertissement

TikTok est souvent associé à des problèmes tels que le cyberharcèlement, les suicides et les accidents. Ces risques sont à prendre au sérieux compte tenu du nombre élevé d’enfants de moins de 13 ans qui l’utilisent, malgré son interdiction officielle dans certains pays. De plus, avec ce taux de mineurs présents sur ce réseau, cela crée indirectement des conditions propices à la prédation sexuelle, selon les explications de Justine Atlan.

En plus de ces comportements préjudiciables, les risques concernent également la gestion des données personnelles sur l’application, ainsi que le fonctionnement de son algorithme de recommandation. Ces différents problèmes peuvent conduire à l’addiction des utilisateurs, plus particulièrement les jeunes. Il semble cependant que cette tendance n’est pas pareille partout dans le monde.

Le 25 mars 2023, une étude de Nita Farahany, publiée dans la revue britannique The Guardian atteste des dangers réels de TikTok sur le cerveau humain. Selon l’autrice du livre The Battle for Your Brain : Defending Your Right to Think Freely in the Age of Neurotechnology (éditions St Martin’s Press, 2023), cette plateforme serait l’un des outils utilisés par Pékin pour contrôler les cerveaux en Occident.

D’après son analyse, le réseau social chinois est capable de modeler les croyances, les tendances et les préférences de ses abonnés. L’algorithme de l’application est même apte à façonner l’opinion publique, en exploitant les données personnelles des utilisateurs. Selon Nathan Beauchamp-Mustafaga, expert de la Chine à la Rand Corporation, l’armée chinoise cherche à contrôler les pensées cognitives de ses ennemis. Avec TikTok, cela semble tout à fait possible.

En effet, l’utilisation de l’application en Chine s’avère être très réglementée, contrairement en Occident. Celle-ci est limitée à 40 minutes par jour pour les abonnés de moins de 14 ans. Le réseau est d’ailleurs inaccessible dans ce pays entre 22h et 6h. De plus, l’algorithme de TikTok propose des contenus de qualité, comme des expériences scientifiques, des leçons sur le patriotisme, des cours éducatifs ou des expositions, aux utilisateurs chinois.

Ce n’est toutefois pas le cas dans le reste du monde. Une étude sur le sujet révèle que la différence de traitement entre les abonnés en Chine et ailleurs est flagrante. Les enfants chinois exposés à TikTok durant une année, interrogés sur leurs carrières envisagées, veulent majoritairement devenir astronautes. En Occident, les enfants utilisateurs de l’application chinoise envisagent plutôt de devenir influenceurs sur les réseaux sociaux.

Face à cette situation, l’application chinoise rencontre actuellement différentes restrictions en Occident. C’est le cas notamment de la France qui vient juste d’interdire son utilisation dans les institutions publiques. Selon Paul Charron, responsable à l’Institut de recherche stratégique de l’École militaire (IRSEM, ministère des Armées), la solution n’est toutefois pas d’interdire complètement l’utilisation de cette application, mais de la contrôler.

Contrôle parental renforcé et filtrage des contenus

TikTok a récemment proposé une mise à jour majeure de son mode Connexion Famille. Cela permet aux parents de mieux gérer l’expérience de leurs enfants sur l’application. Ils peuvent désormais limiter l’accès à certains types de contenus en ajoutant des mots-clés interdits. Ces derniers seront ensuite filtrés dans les fils « Pour toi » et « Suivis ».

Ainsi, cette application encourage la transparence et espère susciter des discussions sur les limites et la sécurité en ligne. Par ailleurs, le réseau social a déjà mis en place un système de classification des contenus pour les utilisateurs âgés de 13 à 17 ans. Il empêche notamment la diffusion de vidéos abordant des sujets « plus matures » et « complexes ».

En plus de ces nouvelles fonctionnalités, TikTok a également proposé des mesures de protection, telles que le mode privé automatique pour les comptes des utilisateurs âgés de 13 à 15 ans et la non-propagation des contenus des utilisateurs de moins de 16 ans dans le fil « Pour toi ». Chacun doit néanmoins rester prudent quant à l’utilisation de ce réseau social. Cela reste valable pour toute autre plateforme en ligne.

A présent, il existe plusieurs vidéos en ligne qui donnent des conseils pratiques pour régler la confidentialité et le partage des données sur cette application. Des options de réglages sont aussi disponibles sur le réseau chinois. Celles-ci permettent de limiter certaines fonctionnalités en fonction de l’âge de l’utilisateur.

C’est le cas, par exemple, du chat privé qui n’est accessible qu’à partir de 16 ans. Les parents doivent néanmoins rester vigilants quant à l’utilisation de ce système de messagerie afin d’éviter que leurs enfants soient en contact avec des prédateurs sexuels. Il en est de même des partages de contenus privés qui doivent être restreints de manière stricte.

Comme souligné par Corentin Colin, tous les contenus diffusés sur Internet restent accessibles indéfiniment. Ils peuvent potentiellement nuire à leur créateur pendant de nombreuses années. Il est donc essentiel de faire preuve de vigilance concernant l’image de l’enfant et de ne pas céder à la tentation de tout diffuser publiquement.